Karel Goeyvaerts est né à Anvers en 1923. Il a étudié au Conservatoire de sa ville natale, ensuite au conservatoire de Paris, dans les classes de Milhaud, Messiaen et Martenot. Désignée comme «opus 1», sa Sonate pour deux pianos de 1951 est devenue légendaire, ayant marqué le début du sérialisme «pointilliste» de Darmstadt. Dans les années cinquante, une influence réciproque a existé entre Karel Goeyvaerts et Karlheinz Stockhausen. Jusqu'à présent, une symbiose semble subsister dans la conception simultanée d'un «Gesamthunstwerk» astrologique.

Karel Goeyvaerts est parmi les premiers compositeurs qui ont fait appel à l'électronique. Sa musique évolua vers la recherche de nouveIles relations tonales, en passant par l'aléatoire, et par une variante personnelle de la musique mininimaliste. Ses oeuvres récentes sont d'un caractère nettement méditatif.