updated 21 June 2023
© Cathy Bistour

Philippe Hersant

French composer born 21 June 1948 in Rome.

At the Conservatoire de Paris, Philippe Hersant pursued a double-major in composition in André Jolivet’s studio and literature, winning the writing prize. From 1970 to 1972, he was a fellow at the Casa de Velázquez in Madrid and later at the Villa Medici in Rome from 1978 until 1980. A producer at the radio station France Musique from 1973 to 2005, he possesses a knowledge of music that stretches across many genres.

Hersant has been composer-in-residence at the Orchestre National de Lyon (1998-2000), Orchestre National des Pays de la Loire (2007-2009), Orchestre de Bretagne (2008-2010), Festival des Forêts (2015-2018), Besançon International Music Festival (2016-2018), Cité de la Voix in Vézelay (2016-2018), and Aspects des Musiques d’aujourd’hui Festival in Caen (2017).

A lover of literature, Hersant has put many texts to music. These have included works by Jules Verne in Le château des Carpathes (The Carpathian Castle — an opera twice nominated at the Victoires de la Musique awards); Anton Chekhov in Le Moine noir (The Black Monk), with a libretto by his brother, historian Henri Hersant; Jean Echenoz in Éclairs (Lightning); Friedrich Hölderlin in Lebenslauf (Résumé); and Arthur Rimbaud in Allégories and Illuminations.

Since The Carpathian Castle, Hersant expressed a strong interest in voice, which is visible in his large output of pieces for voice and instruments, as well as in pieces such as Niggun, which is historically a genre of Jewish religious music, a hymn of praise without lyrics. In this case the vocal part is performed by a bassoon.

Hersant’s involvement in Festival Ombres et Lumières in Clairvaux from 2011 to 2016 was a key moment in his career. During this period, he worked with inmates from the Clairvaux Prison. From this collaboration came texts written by the inmates, which went toward several choral pieces: Instants limites (Boundary Moments), Métamorphoses (Metamorphoses), and Kitoo. This project was also the subject of the documentary Revenants (Returnees) by Julien Sallé.

Hersant has an excellent aural memory, and he thinks of composition as coming from melodies that arise from memory and naturally lead to quotation. He finds this to be particularly the case with religious music. Himself a non-believer, Hersant’s memories of the genre go back to childhood, and so his experience of composing religious music calls upon collective memory and myth. He is interested, following the words of André Boucourechliev, in themes as they pass through the filter of memory, distorted in the mind’s eye of the composers who remember them, without becoming pastiche. Hersant likens this compositional process to that of Luciano Berio for Voci in which Berio blends Sicilian folk songs with his own language.

In 2004, Hersant was the headliner at the Radio France’s Présence festival. Between 2006 and 2017, he fulfilled three mandates as administrator of the French copyright collective Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques (SACD), where he presided over the music commission on three occasions. He is a board member of the vocal ensemble Aedes, La Tempête vocal and instrumental company, and the Orchestre de Chambre de Paris. He is also Chairman of the Association Jeunes Talents and of the Fondation d’Entreprise Banque Populaire’s Music Jury.

Hersant has also written several film scores, notably for Nicolas Philibert: Un animal, des animaux (Animals and More Animals, 1994), Être et avoir (To Be and to Have, 2001), and Nénette (2009), to name but a few.

Hersant is Commandeur des Arts et Lettres.

Prizes and awards

  • Composer of the Year from Victoire de la Musique Classique, 2005, 2010, 2016
  • Prix Musique awarded by the SACD, 2014
  • Grand Prix Lycéen des Compositeurs, 2012
  • Fondation Del Duca awarded by the Académie des Beaux-Arts, 2001
  • Grand Prix de la Musique Symphonique awarded by SACEM, 1998
  • Maurice Ravel Prize, 1996
  • Prix du Syndicat de la Critique Musicale et Dramatique, 1994
  • Arthur Honegger Prize, 1994, for the Concerto for Cello and Chamber Orchestra
  • SACEM composers prize, 1991
  • Grand Prix musical de la Ville de Paris, 1990
  • SACEM best contemporary creation prize for String Quartet No. 1, 1986
  • Georges Enesco Prize, 1982
  • Nadia Boulanger Prize, 1970

© Ircam-Centre Pompidou, 2023

Sources

Site du compositeur ; Le 18e du mois ; Philippe Hersant, Le filtre du souvenir, Cig’art, 2003.

By

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Catalog sources and details

Compositions pour la scène

  • Le chercheur de traces dImre Kertesz (mise en scène de Bernard Bloch, Théâtre de Dijon, 2011)
  • Les Paravents de Jean Genet (mise en scène de Bernard Bloch, Théâtre des Amandiers, Nanterre / La Comédie de Genève, 2000)
  • Un Faust, histoire naturelle (mise en scène de Jean-François Peyret, TNB Rennes, MC93 Bobigny, 1998)
  • Traité des Passions III (mise en scène de Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1996)
  • Traité des Passions I (mise en scène de Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1995)
  • Pouchkine (mise en scène de Sophie Loucachevsky, Festival d’Avignon, 1993)
  • Fantaisies de Kafka (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1993)
  • Landschaft mit Argonauten de Heiner Müller (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, Festival d’Avignon, 1991)
  • De la nature des choses de Lucrèce (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1990)
  • Shakespeare, les Sonnets (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, Théâtre de la Bastille, 1989)
  • Paysage sous surveillance de Heiner Müller (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1988)
  • La route des Chars de Heiner Müller (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1988)
  • Pietro Aretino (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, 1986)
  • Vermeer et Spinoza de Gilles Aillaud (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, Théâtre de la Bastille - Festival d’Automne 1984, 1984)

Compositions pour le cinéma

  • Nénette (Nicolas Philibert, 2009)
  • Être et avoir Nicolas Philibert, 2001)
  • Qui sait ? (Nicolas Philibert, 1998)
  • La restitution (Catherine Zins, 1995)
  • Un animal, des animaux (Nicolas Philibert, 1994)
  • Lettre pour L… (Romain Goupil, 1993)
  • La Ville Louvre (Nicolas Philibert, 1990)
  • Les montagnes de la lune (Paulo Rocha, 1987)

Catalog source(s)

Compositions pour la scène

  • Le chercheur de traces dImre Kertesz (mise en scène de Bernard Bloch, Théâtre de Dijon, 2011)
  • Les Paravents de Jean Genet (mise en scène de Bernard Bloch, Théâtre des Amandiers, Nanterre / La Comédie de Genève, 2000)
  • Un Faust, histoire naturelle (mise en scène de Jean-François Peyret, TNB Rennes, MC93 Bobigny, 1998)
  • Traité des Passions III (mise en scène de Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1996)
  • Traité des Passions I (mise en scène de Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1995)
  • Pouchkine (mise en scène de Sophie Loucachevsky, Festival d’Avignon, 1993)
  • Fantaisies de Kafka (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1993)
  • Landschaft mit Argonauten de Heiner Müller (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, Festival d’Avignon, 1991)
  • De la nature des choses de Lucrèce (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1990)
  • Shakespeare, les Sonnets (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, Théâtre de la Bastille, 1989)
  • Paysage sous surveillance de Heiner Müller (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1988)
  • La route des Chars de Heiner Müller (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, MC93 Bobigny, 1988)
  • Pietro Aretino (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, 1986)
  • Vermeer et Spinoza de Gilles Aillaud (mise en scène de Jean Jourdheuil et Jean-François Peyret, Théâtre de la Bastille - Festival d’Automne 1984, 1984)

Compositions pour le cinéma

  • Nénette (Nicolas Philibert, 2009)
  • Être et avoir Nicolas Philibert, 2001)
  • Qui sait ? (Nicolas Philibert, 1998)
  • La restitution (Catherine Zins, 1995)
  • Un animal, des animaux (Nicolas Philibert, 1994)
  • Lettre pour L… (Romain Goupil, 1993)
  • La Ville Louvre (Nicolas Philibert, 1990)
  • Les montagnes de la lune (Paulo Rocha, 1987)

Liens Internet

(liens vérifiés en juin 2023).

Bibliographie

  • Jean-Marc BARDOT, Philippe Hersant : le filtre du souvenir, Paris, Cig’art, 2003.
  • Béatrice RAMAUT, « La musique religieuse de Philippe Hersant », in Les Cahiers du CIREM, n°44-45-46, 1999, p. 110-118.

Discographie sélective

  • Philippe HERSANT, Héliades ; Desert song ; Désert ; Cinq miniatures ; Trois nocturnes, dans « Mnaomai », 1 CD Stradivarius, 2020, STR 37153.
  • Philippe HERSANT, Songlines ; Sonate pour violoncelle ; Six bagatelles ; In die Ferne, dans « Songlines », 1 CD Megadisc Classics, 2017, MDC 7872.
  • Philippe HERSANT, Onze caprices ; Quatuor à cordes n°2 ; Fantaisies sur le nom de Sacher ; Cinq mouvements pour quintette à cordes, dans « Fantaisies Pour Cordes », 1 CD Megadisc Classics, 2016, MDC 7873.
  • Philippe HERSANT, 8 duos ; Hopi ; 8 pieces for bassoon and instrumental ensemble ; Duo Sephardim ; Niggun ; Wanderung, dans « Hersant - Music For Bassoon », 1 CD Brilliant Classics B. V., 2016, 95211.
  • Philippe HERSANT, Stabat Mater ; Psaume CXXX (Aus Tiefer Not) ; Falling Star ; Clair Obscur, dans « Clair Obscur », 1 CD Decca, 2013, 481 0486.
  • Philippe HERSANT, Wanderung ; Désert ; Nostalgia ; Niggun ; Instants limites, dans « Clairvaux - Instants Limites », 1 CD æon, 2013, AECD 1334.
  • Philippe HERSANT, Trio ; Huit duos ; In the dark ; Six bagatelles ; Pavane ; Apparitions, dans « Musiques À Un, Deux Ou Trois », 1 CD Triton, 2007, TRI331152.
  • Philippe HERSANT, Onze caprices pour deux violoncelles ; Choral pour violoncelle et harpe ; Sonate pour violoncelle seul ; Onze caprices pour deux violons ; In Nomine pour violoncelle principal et six violoncelles, dans « Musiques Pour Cordes », 1 CD Triton, 2006, TRI331146.
  • Philippe HERSANT, Poèmes chinois ; Der Wanderer ; Le Chemin de Jérusalem ; Choral “Aus Tiefer Not” ; Psaume CXXX (Aus Tiefer Not), dans « Der Wanderer (Œuvres Chorales) », 1 CD Virgin Classics, 2004, 7243 5 45636 2 1.
  • Philippe HERSANT, « Ephémères - Musiques Pour Les Films de Nicolas Philibert : Etre Et Avoir / La Ville Louvre / Un Animal Des Animaux », 1 CD Cezame, 2003, CEZ 4032.
  • Philippe HERSANT, Concerto pour violoncelle et orchestre ; Nachtgesang ; Mouvement ; Pavane ; Lebenslauf, dans « Concerto Pour Violoncelle / Lebenslauf », 1 CD Harmonia Mundi, 1994, 905216.
  • Philippe HERSANT, « Le Chateau Des Carpathes », 2 CD Adès, 1992, 202272.