C'est la deuxième œuvre pour quatuor à cordes du compositeur (faisant suite au Quatuor de 1956).

Berio traite ici le quatuor de manière originale. L'aspect polyphonique de cette formation n'est quasi-jamais utilisé. Le quatuor semble le plus souvent un instrument « à huit mains », soit qu'il joue en accords, soit que de petits mots s'enchevêtrent, permettant peu aux instruments de s'individualiser. Si le compositeur est peu intéressé par les possibilités polyphoniques du quatuor, il utilise par contre beaucoup ses riches possibilités sonores. La variété des effets et leur succession rapide et incessante font de cette oeuvre une mosaïque de timbres, toujours changeante, et d'une réelle virtuosité.