Nadir Vassena étudie la composition à Milan auprès de Bruno Zanolini et d’Alessandro Solbiati puis à Fribourg-en-Brisgau auprès de Johannes Schöllhorn. En 1993, il suit les cours de composition de Brian Ferneyhough et de Joël-François Durand à l’Abbaye de Royaumont à Asnières-sur-Oise. L’année suivante, il se forme à la musique électronique auprès d'Alvise Vidolin à la Scuola civica de Milan et à l'informatique musicale à l’Ircam*.* Il participe régulièrement à la Semaine musicale de la Fondation Gaudeamus à Amsterdam et, en 2000-2001, il est en résidence à l’Académie Schloss Solitude à Stuttgart. En 2002, il est élève à la Denkmalschmiede Höfgen/Margarethen Foundation et membre de l’Institut suisse de Rome (2002-2003).

En 2009 sont créées Altri infidi luoghi par le Vocaallab Nederland dans le cadre du festival Gaudeamus à Amsterdam, Coreografie incerte au Conservatoire de la Suisse Italienne et Cinque stanze buie à la Pianoforte Foundation à Chicago. Nadir Vassena est lauréat du concours « Forum des jeunes compositeurs »de la WDR de Cologne pour Per una maschera en 1992, reçoit le premier prix de l'Institut für Neue Musik de la Hochschule de Berlin pour les Nocturnes I-II-III en 1994, le prix du concours des jeunes compositeurs pour la musique de chambre à Winterthour pour Formulae en 1996, le prix Pro Helvetia pour Amras-Turm Fragmente en 1996, le deuxième prix du concours « Mozart à Salzbourg » en 1997. Il recoit le premier prix du Concours international de composition musicale pour orchestre à Besançon en 1998 et celui de la Fondation Christoph Delz à Bâle en 1999.

Nadir Vassena enseigne la composition et l'analyse au Conservatoire de la Suisse Italienne (HEM) où il est membre de la direction depuis 2004. Il est également membre du Comité artistique de l’association RepertorioZero (Italie) en 2008-2010 et directeur du festival Tage für Neue Musik de Zürich avec Mats Scheidegger.