Les Vingt Regards sur l'Enfant Jésus sont le second des grands cycles pianistiques d'Olivier Messiaen, et un des sommets de toute son œuvre. Ils se rattachent directement au courant essentiel de sa spiritualité, qui trouve sa source dans la foi du compositeur.

Dans le Regard de l'Onction Terrible, la 18e pièce du recueil, Messiaen se réfère au Psaume 45 et s'inspire d'une tapisserie représentant une scène de l'Apocalypse, où l'on voit le Christ à cheval brandissant une épée au milieu des éclairs. Ce Regard, placé en un point stratégique du cahier (si l'on songe qu'il contient deux fois le chiffre 31), utilise un des thèmes essentiels des Vingt Regards, le thème d'accords, que Messiaen décrit lui-même ainsi :

« C'est un complexe de sons destinés à de perpétuelles variations, préexistant dans l'abstrait comme une série, mais bien concret et très aisément reconnaissable par ses couleurs : un gris bleu d'acier traversé de rouge et d'orange vif, un violet mauve taché de brun cuir et cerclé de pourpre violacée. »

Synonyme de déstructuration par le vide, de mort même, l'intervalle de quinte creuse revient beaucoup dans la pièce. Interrompant parfois des séquences de piétinement terrible (« staccato, martelé »), des fusées de triples croches ascendantes puis descendantes figurent la foudre. De caractère assez puissante dans son hiératisme, l'œuvre s'achève dans un grand crescendo.

1. Regard du Père
   
2. Regard de l'Etoile
   
3. L'Échange
   
4. Regard de la Vierge
   
5. Regard du Fils sur le Fils
   
6. Par Lui tout à été fait
   
7. Regard de la Croix
   
8. Regard des Hauteurs
   
9. Regard du Temps
   
10. Regard de l'esprit de Joie
    
11. Première communion dela Vierge
    
12. La Parole toute-puissante
    
13. Noël
    
14. Regard des Anges
    
15. Le Baiser de l'Enfant-Jésus
    
16. Regard des Prophètes, des Bergers et des Mages
    
17. Regard du Silence
    
18. Regard de l'Onction terrible
    
19. Je dors, mais mon coeur veille
    
20. Regard de l'Eglise d'Amour