Composer des études pour alto et électronique signifiait d’emblée, pour Stefano Gervasoni, s’affronter à la quintessence de l’instrument – son « altitude » (titre de la 1ère étude). Chacune des trois études composant Whisper Not interroge différemment l’identité de l’instrument : Étude d’altitude à travers un jeu sur les harmoniques (mobilisant uniquement la corde la plus grave et la corde plus aigue) ; Étude de solitude à travers le devenir-solitaire de l’instrumentiste face à une spatialisation électronique de plus en plus lointaine et dialectique ; enfin Étude de Similitude à travers le partage des sons d’alto (et notamment des courbes mélodiques) entre l’instrument lui-même et la partie électronique. L’ensemble consiste à la fois en études d’exécution, de composition, et de traitement électroaoustique (réalisée par Thomas Goepfer à l’Ircam).

Cette série est présentée aujourd’hui dans une variante (intitulée Whisper Not – bis) qui condense les deux dernières études en une sorte de coda de la première. Le geste conclusif de l’Étude d’altitude est différé pour laisser la place à un passage d’électronique solo, en crescendo pendant une quinzaine de secondes ; l’alto l’interrompt alors, d’un sol aigu qui est l’un des sons de référence présent dans toute l’œuvre, et un dialogue improvisatoire s’engage entre l’instrumentiste et des transformations sonores exogènes (gouttes d’eau, voix parlée). C’est l’alto qui aura le dernier mot, par un motif de deux notes dans le registre le plus grave de l’instrument — sur cette même corde de do par laquelle s’était définie l’« altitude ».

1. Étude d'altitude
2. Étude de solitude
3. Étude de similitude