George Lewis

George Lewis grandit dans un quartier de Chicago marqué par la ségrégation raciale. Comme il est capable de lire des textes de niveau universitaire dès l’âge de cinq ans, un enseignant de son école publique conseille vivement à ses parents de l’inscrire à la Laboratory School de l’université de Chicago, où il suit des cours de trombone classique et joue dans l’orchestre et l’orchestre d’harmonie de l’établissement, ainsi que dans le groupe de jazz, où il suit des cours d’improvisation.

En 1969, George Lewis entre à Yale, mais prend en 1971 une année sabbatique à Chicago et rejoint l’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM). En 1974, il est diplômé en philosophie à Yale et retourne s’installer à Chicago. Au cours de ces premières années, il noue des relations de collaboration et des liens durables avec les compositeurs de l’AACM Muhal Richard Abrams, Roscoe Mitchell et Douglas R. Ewart, ainsi qu’avec Derek Bailey, Evan Parker, Musica Elettronica Viva, Irene Schweizer, John Zorn, Misha Mengelberg, Joëlle Léandre, Steve Lacy et le Globe Unity Orchestra. En 1976, il part en tournée en Europe avec Anthony Braxton, puis, en 1977, il sort son premier album, The George Lewis Solo Trombone Record.

Inspiré par ses rencontres avec la League of Automatic Music Composers, David Behrman et Richard Teitelbaum, Lewis crée en 1979 sa première pièce assistée par ordinateur, The Kim and I, dans la salle The Kitchen à New York. De 1982 à 1985, il travaille à l’Ircam, où, en 1984, il compose et programme Rainbow Family, l’une des premières œuvres utilisant l’intelligence artificielle basée sur des règles créées à l’Ircam. Le système analyse les performances humaines en temps réel, générant des réponses complexes et créant des comportements autonomes.

En 1986, au Studio voor Elektro-Instrumentale Muziek d’Amsterdam, George Lewis met au point le système Voyager, dans lequel des improvisateurs humains interagissent avec un orchestre improvisateur synthétisé par ordinateur. En 2004, Voyager est utilisé pour la première fois au Carnegie Hall sur un Disklavier Yamaha dans le cadre du Virtual Concerto de Lewis, pour orchestre et soliste. De 2022 à 2025, Lewis travaille sur des hybrides de stratégies basées sur des règles et d’apprentissage automatique dans Forager (2022), pour quintette et pianiste Voyager, et dans SoVo (2025), créé avec Damon Holzborn et les chercheurs de l’IRCAM Gérard Assayag et Marco Fiorini.

Parmi les installations de Lewis, on peut citer Algorithme et Kalimba, créée en 1985 pour le Musée des Sciences et des Industries de La Villette, où les visiteurs jouent sur une mbira physique déclenchant des réponses musicales et vidéo générées par ordinateur ; Rio Negro I (1992) et Rio Negro II (2007), des instruments de musique en bambou contrôlés par des robots, créés en collaboration avec Douglas R. Ewart (puis, plus tard, avec Douglas Repetto) ; Information Station No. 1 (2000), un documentaire numérique sur la station d’épuration de Point Loma à San Diego, en Californie, où les gestes des visiteurs influencent le son et l’image ; Ikons (2010), commandée par les Olympiades culturelles de Vancouver 2010, une sculpture interactive réalisée avec l’artiste Eric Metcalfe, associée à une œuvre pour huit instruments composée par Lewis ; Whispering Bayou (2015), une installation vidéo et sonore interactive créée avec Carroll Parrott Blue et Jean-Baptiste Barrière pour le Musée d’art contemporain de Houston ; et Remains of the Sky (2018) pour l’installation Twilight Epiphany de James Turrell à l’université Rice, dans laquelle les données météorologiques quotidiennes de Houston, au Texas, ont été traduites en quarante minutes de couleurs changeantes, de rythmes et de son multicanal.

Parmi ses œuvres instrumentales les plus fréquemment jouées, on peut citer le String Quartet 4.5 (2022), pour le JACK Quartet ; Mnemosis (2012) pour septuor, et Born Obbligato (2013), un dialogue avec le Septuor op. 20 de Beethoven ; North Star Boogaloo (1996) pour le percussionniste Steven Schick et support fixe, Anthem (2011), pour voix, électronique et l’Ensemble Wet Ink, ainsi que The Recombinant Trilogy, trois œuvres pour instrument solo et électronique spatialisée composées entre 2014 et 2017. Parmi ses œuvres pour grand ensemble, on peut citer The Will to Adorn (2011), pour l’International Contemporary Ensemble, The Deformation of Mastery (2022), pour le London Sinfonietta, et Disputatio (2023), pour le Klangforum Wien.

Parmi ses œuvres pour orchestre, on peut citer Minds in Flux, pour orchestre et électronique interactive, composée pour les BBC Proms 2021, et The Reincarnation of Blind Tom (2024), un double concerto pour humain et IA destiné aux Donaueschinger Musiktage 2024, avec le saxophoniste Roscoe Mitchell et un pianiste IA Voyager comme solistes. Parmi les œuvres de Lewis destinées aux improvisateurs, on peut citer Shadowgraph, 5 (1977), Artificial Life (2007) et Creative Construction SetTM (2015). Parmi ses œuvres vocales et dramatiques, on peut citer Afterword, an opera (2015) consacré à l’AACM, composé pour l’International Contemporary Ensemble, et Comet/Poppea (2024), mis en scène par Yuval Sharon, qui combine l’opéra de chambre de Lewis The Comet (2024), finaliste du prix Pulitzer 2025, et Le Couronnement de Poppée de Monteverdi.

Depuis 2004, Lewis occupe la chaire Edwin H. Case de musique américaine à l’université Columbia, et depuis 2023, il est directeur artistique de l’International Contemporary Ensemble. De 1991 à 2003, Lewis a été professeur titulaire de musique à l’université de Californie à San Diego. Entre 1994 et 2017, il a occupé les postes de professeur invité de musique à l’université Harvard « Fromm Visiting Professor of Music » ; professeur invité à l’université de Californie à Berkeley « Ernest Bloch Visiting Professor » ; professeur de musique et de son à la Milton Avery School of the Arts du Bard College ; titulaire de la chaire Darius Milhaud de composition au Mills College, ainsi que d’autres fonctions.

Lewis est membre de l’Académie américaine des arts et des sciences, de l’Académie américaine des arts et des lettres, de la British Academy, de l’Akademie der Künste de Berlin et du Wissenschaftskolleg zu Berlin. Parmi les autres distinctions reçues par Lewis figurent une bourse MacArthur (2002), une bourse Guggenheim (2015), le prix Doris Duke Artist Award (2019) et le prix Alpert dans le domaine des arts (1999). Lewis est titulaire de doctorats honoris causa de l’université d’Édimbourg, de l’université de Harvard, de l’université de Pennsylvanie et d’autres établissements.