Né à Los Angeles en 1934, Paul Glass a achevé ses études à l’Université de la Californie du Sud en 1956. Pendant cette période, il étudie avec Boris Blacher, Ingolf Dahl et Hugo Friedhofer.Les années suivantes, il effectue divers voyages d’études : à Rome, auprès de Goffredo Petrassi, à l’Université de Princeton (Roger Sessions) et à Varsovie (Witold Lutoslawski). En 1962, il rentre aux Etats-Unis, où il compose diverses musiques de film et des pièces de concert.Il passe ensuite quatre ans en France pendant lesquels il se consacre à l’étude de l’oeuvre d’Anton Webern. Puis il retourne en Amérique, où il écrit beaucoup pour la télévision. En 1971, il déménage définitivement en Suisse et s’établit à Carona (Tessin). Il est actuellement professeur de théorie et de composition au Conservatoire de la Suisse italienne, ainsi que de musique au Franklin College Switzerland de Lugano-Sorengo.