Née à Kawasaki en 1964 de parents musiciens, Megumi Tanabe est initiée très tôt au piano, au violon, au gamelan, au Shamisen et à l’écriture musicale. Elle étudie la composition à l’Université nationale des beaux-arts et de la musique de Tokyo et obtient la licence puis la maîtrise.Elle vient alors à Paris et obtient à l’Ecole normale de musique le diplôme supérieur de composition dans la classe de Yoshihisa Taïra.En 1993, elle est sélectionnée pour la finale du 62e concours de composition du Japon. Elle remporte en 1994 le 3e prix du premier concours de Sogakudo (Japon), pour la composition de mélodies sur des textes japonais.Entrée en 1992 au Conservatoire de Paris dans la classe de Paul Méfano, elle y obtient en 1996 le premier prix de composition.En 1995, le chef d’orchestre finnois Atso Almila choisit de créer sa pièce Jeux pour clôturer le 40e Festival d’été de Jyväskylä (Finlande). Elle reçoit une commande de l’Ensemble Intercontemporain pour la saison 1997-1998.