Né à New York le 6 avril 1921, Andrew Imbrie étudie sous la direction de Leo Ornstein, Nadia Boulanger et Roger Sessions de 1937 à 1948. Il enseigne à l'Université de Californie de Berkeley depuis 1949, et au San Francisco Conservatory depuis 1970.

Imbrie a composé des oeuvres pour orchestre, choeur, ensemble de chambre, et pour le théâtre. Sa musique est appréciée pour son intégrité, son intensité, alliées à une grande énergie. Il a reçu de nombreux prix et récompenses dès ses premières années d'études de composition. Le premier de ses cinq quatuors à cordes, composé alors qu'il étudiait à Princeton, remporta le New York Music Critics Circle Award en 1944. Il a reçu des commandes du New York Philharmonic, San Francisco Symphony, Halle Orchestra, San Francisco Opera, la Fondation Naumburg, la Fondation Ford et le Pro Arte Quartet. Il a remporté le Prix de Rome, deux bourses Guggenheim, le Walter M. Naumburg Recording Award. Par ailleurs, il est membre de l'American Academy and Institute of Arts and Letters.