Date de mise à jour : 21 January 2008

George Benjamin

Compositeur, pianiste et chef d'orchestre anglais né le 31 janvier 1960 à Londres

Biographie

Né en 1960, George Benjamin étudie le piano dès 1974 avec Peter Gellhorn et Yvonne Loriod, et la composition avec Peter Gellhorn et Olivier Messiaen. En 1977, il entre au Conservatoire de Paris puis poursuit ses études musicales au King's College à Cambridge auprès d’Alexander Goehr (1978-1982).

En 1980, il est le plus jeune compositeur à avoir une de ses œuvres jouée aux Concerts-Promenades de la BBC (Ringed by the Flat Horizon). Cette pièce, ainsi que les deux précédentes, A Mind of Winter et At First Light, sont enregistrées en 1987 chez Nimbus. La même année, il dirige à Paris la création mondiale de son œuvre Antara, commande de l'Ircam.

George Benjamin est professeur de composition à l’Ecole Royale de musique de Londres et est fréquemment invité à diriger des formations orchestrales comme le London Sinfonietta, l’Orchestre St Paul, l’Orchestre philharmonique de Londres et l'Orchestre de l'Opéra de Lyon. Il est un des directeurs de l'ensemble Musique Oblique. En 1992, il devient directeur artistique fondateur de Wet Ink, nouveau festival de musique contemporaine avec l’Orchestre symphonique de San Francisco.

En 1993, il travaille pour la première édition du festival Meltdown à Londres, durant lequel est créée Sudden Time. En 1995, il dirige l’Ensemble Modern pour la création mondiale de son œuvre Three Inventions for Chamber Orchestra dans le cadre de la 75e édition du Festival de Salzbourg. Il compose Palimpsest I pour une tournée mondiale de l’Orchestre symphonique de Londres, dirigé par Pierre Boulez. C’est ce même ensemble qui crée Palimpsest II en 2002 dans le cadre de sa saison rétrospective consacrée à l’œuvre de George Benjamin. Après une autre œuvre orchestrale, Dance Figures composée en 2004, une œuvre scénique vient compléter en 2006 son catalogue : Into the Little Hill.

En 2001, Benjamin reçoit le premier prix de composition Schœnberg, décerné par l’Orchestre Deutsche Symphonie. Il est professeur de composition au King‘s College à Londres et consultant artistique pour la rétrospective de la musique du 20e siècle « Sounding the Century », organisées par la BBC en 2004/2005.

Il a reçu le titre de Chevalier de l’ordre des arts et des lettres par le gouvernement français et a été élu par l’Académie des arts de Bavière.


© Ircam-Centre Pompidou, 2008

Parcours de l'œuvre

Par Philippe Albèra

Tôt perçu comme un musicien d'exception — Messiaen, qui fut son professeur lorsqu'il avait seize ans, n'hésita pas à le comparer au jeune Mozart —, George Benjamin occupe une place à part dans le contexte de la musique contemporaine. Après des débuts fracassants, où non seulement sa maîtrise de l'écriture orchestrale mais aussi la force poétique de son imagination furent un éblouissement, il s'est retiré en lui-même, dans une quête d'absolu conduisant à une ascèse et à une recherche stylistique obstinée : si, après deux œuvres de jeunesse déjà très abouties, une Sonate pour piano et un Octuor (1978), il présenta coup sur coup, entre 1980 et 1982, trois chefs-d'œuvre qui témoignaient d'une maturité précoce, Ringed by the Flat Horizon, A Mind of Winter et At First Light (elles convoquent les figures ...

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Œuvres

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Ressources documentaires

Bibliographie

  • « George Benjamin », Les Cahiers de l'Ircam, coll. « Compositeurs d'aujourd'hui », n° 10, Ircam - Centre Pompidou, 1996, traduction en anglais, Risto Nieminen, éd. Faber & Faber, 1998. Version française aussi disponible en ligne sur http://mediatheque.ircam.fr/articles/index.html (lien vérifié le 18 janvier 2008).
  • George BENJAMIN, Les règles du jeu, Entretiens avec Éric Denut, Musica Falsa, Paris 2004.
  • Graham LACK, "Objets of contemplation and artifice of design : Sonic structure in the music of George Benjamin", in Tempo n° 215, jan. 2001, p.10-14.
  • Béatrice RAMAUT-CHEVASSUS, « Le timbre dans Antara de George Benjamin. Un argument pour la perceptibilité », dans Méthodes nouvelles, musiques nouvelles. Musicologie et création, sous la dir. de Márk Grabócz, Presses Universitaires de Strasbourg, 1999, p 295-306.
  • Philipp RUPPRECHT, "Above and beyong the bass: harmony and texture in George Benjamin's Viola viola", in Tempo, vol. 59, n°232, avril 2005, p. 28-38.

Discographie

  • George BENJAMIN, Antara. Sebastian Bell, Richard Blake, flutes; Pierre-Laurent Aimard, Ichiro Nodaira, synthésiseurs, London Sinfonietta, direction : George Benjamin, 1 Cd Nimbus, avec des œuvres de Pierre Boulez et Jonathan Harvey, 2006, NI 5167.
  • George BENJAMIN, Upon Silence (les deux versions) ; Three Inventions ; Sudden Time ; Octet, Susan Bickley, mezzo-soprano, Fretwork, London Sinfonietta, London Philharmonic Orchestra, George Benjamin, dir., 1 Cd Nimbus, 2005, NI 5505.
  • George BENJAMIN, Palimpsests ; At First Light ; Sudden Time ; Olicantus ; Ensemble Modern, direction George Benjamin, 1 Cd Nimbus, 2004, NI 5732.
  • George BENJAMIN, Shadowlines ; Viola, Viola ; Three studies for solo piano ; Piano sonata, Pierre-Laurent Aimard et George Benjamin, piano, Tabea Zimmerman et Antoine Tamestit, violon alto, 1 Cd Nimbus, 2004, NI5713.
  • George BENJAMIN, A Mind of Winter ; Ringed by the Flat Horizon; At First Light ; Panorama ; Antara, Penelope Walmsley-Clark, soprano, Sebastian Bell, Richard Blake, flûtes, Pierre-Laurent Aimard, Ichiro Nodaira, synthésiseurs, London Sinfonietta, direction : George Benjamin, BBC Symphony Orchestra, direction : Mark Elder, 1 Cd Nimbus, 2004, NI 5643.
  • George BENJAMIN, Sonata for Piano, George Benjamin, piano, 1 Cd Nimbus, 1992, NI 1415.
  • George BENJAMIN, At First Light ; A Mind of Winter ; Ringed by the Flat Horizon, Penelope Walmsley-Clark, soprano, London Sinfonietta, direction : George Benjamin, BBC Symphony Orchestra, direction : Mark Elder, 1 CD Nimbus, NI 5075.
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