Date de mise à jour : 26 January 2009

John Adams

Compositeur américain né le 15 février 1947 à Worcester, Massachusetts.

Biographie

John Adams a grandi dans le Vermont et le New Hampshire où il reçoit sa première éducation musicale de son père, avec qui il étudie la clarinette et joue dans des fanfares locales. Adams a souvent dit combien les sonorités exubérantes et le rythme puissant de la marche ont profondément influencé sa personnalité musicale — parcours semblable à celui de Charles Ives à la fin du siècle dernier. En 1971, après avoir terminé ses études à Harvard avec Leon Kirchner, Adams quitte la Nouvelle Angleterre pour la Californie. Il réside depuis dans la baie de San Francisco.

Pendant dix ans, il enseigne et dirige au Conservatoire de Musique de San Francisco, et, de 1978 à 1985, il est très étroitement associé au San Francisco Symphony, dont le directeur musical Edo de Waart sera le premier défenseur de sa musique.

Bien qu'elles n'aient jamais suivi les strictes formules du minimalisme « classique », les premières pièces instrumentales d'Adams — comme les deux pièces pour piano solo de 1977 : Phrygian Gates et China Gates, ou encore le septuor à cordes Shaker loops de 1978 — utilisent de brèves cellules répétitives. Elles rendent ainsi hommage non seulement à Reich et Glass mais aussi à Terry Riley et à quelques-uns des compositeurs expérimentaux des années soixante. Mais, même dans ses compositions les plus purement minimalistes, ce qui rend les œuvres d'Adams incomparables est le haut degré d'imagination et d'invention apporté à l'écriture, ainsi que la longue et puissante progression dramatique en arche qui va bien au-delà du minimalisme.

Au cours des années soixante-dix et quatre-vingt, la musique d’Adams  joue un rôle décisif dans la constitution et la diffusion d’un courant post-moderne à l’intérieur de la tradition savante contemporaine. Réactivant le thématisme et l’harmonie issus du post-romantisme, s’appropriant le rythme des musiques traditionnelles ou l’énergie euphorisante du jazz et du rock, sa musique, tout autant imprégnée de l’esprit expérimental californien des seventies, cherche à rassembler les influences multiples traversant la culture américaine, sous une signature identifiable et en renouvellant constamment les voies d’un langage de synthèse. C’est sans doute dans le domaine symphonique que s’exprime le mieux tour à tour sa verve humoristique, faite de sauts d’humeur et de contrastes grinçants ou sa veine élégiaque teintée de nostalgie.

La collaboration, à partir de 1985, avec Alice Goodman et Peter Sellars donne naissance aux opéras les plus joués dans le monde des deux dernières décennies : Nixon In China (1984-1985) et The Death of Klinghoffer (1990-1991). Ce dernier sera porté à l'écran en 2003 par Penny Woolcock. Suivent d'autres œuvres réalisées avec Peter Sellars : en 1995, le "songplay" I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky, en 1999-2000, El Niño, sur un livret multilingue célébrant le millénium et Doctor Atomic (2005). En 2006, est créé à Vienne A Flowering Tree, opéra inspiré de la Flûte enchantée de Mozart.

  • 2000 : prix des Arts de l’Etat de Californie
  • 2003 : prix Pulitzer pour On the Transmigration of Souls.
  • 2003 : 3 Grammy awards pour la collection  de 10 Cds du label Nonesuch The John Adams Earbox : "Best Classical Recording" "Best Orchestral Performance", et "Best Classical Contemporary Composition".
  • 2003 : Doctorat d’honneur de l’Université  de Cambridge
  • 2004 : Premier Prix de composition "Michael Ludwig Nemmers"
  • 2007 : Havard Arts Medal
  • 2008 : Doctorat d'honneur de l'Université de Havard

© Ircam-Centre Pompidou, 2009


Sources

  • Marc Texier ;
  • Site personnel du compositeur (voir ressources documentaires).

Parcours de l'œuvre

Par Pierre Rigaudière

De Charles Ives , référence incontournable pour de nombreux compositeurs d’outre-Atlantique, John Adams écrit qu’il a « toujours mêlé le sublime avec le vulgaire et le sentimental, et [qu’]il l’a fait avec une insouciance qui ne pouvait être que celle d’un Américain ». Par cet avis qu’il semble souhaiter susciter lui-même, Adams définit une attitude esthétique qui pourrait être qualifiée de postmoderne, avec effectivement cette pointe d’insouciance qui désamorce la tension potentielle d’un tel alliage. Ce que le compositeur propose, c’est de réunir le savant et le populaire, l’oralité et l’écrit, de concilier l’hétérogène. Il entend donner droit de cité à ce qu’il nomme le « vernaculaire », qui se manifeste par exemple dans l’effectif de Gnarly Buttons (1997), pour clarinette et un ensemble de chambre incluant banjo, mandoline ...

lire le parcours

Œuvres

Œuvres par effectif type

Œuvres par date

Ressources documentaires

Bibliographie sélective

  • John ADAMS, Hallelujah Junction. Composing an American Life, ed.Farrar Straus & Giroux, New York, Faber Books Ltd., UK, 2008, 320 pages [plus d'informations]
  • Stéphane LELONG, [entretien avec John Adams], dans Nouvelle musique, à la découverte de 24 compositeurs, Paris, 1996.
  • Renaud MACHART, John Adams, Actes Sud, 2004.
  • Tom MAY (sous la dir. de), The John Adams Reader: Essential Writings on an American Composer, ed. Amadeus Press, 2006. [plus d'informations]
  • Béatrice RAMAUT-CHEVASSUS, Composer un opéra aujourd'hui : actes de la journée du 13 mai 2003, Publications de L'université de Saint-Etienne, Centre Interdisciplinaire d'Étude et de Recherches sur l'Expression Contemporaine (CIEREC), Saint Etienne, 2003.
  • K. Robert SCHWARZ, Minimalists, Phaidon Express Limited, Londres, 1996.
  • Arnold WHITTALL, Exploring twentieth-century music, tradition and innovation, Cambridge University Press, 2003.

Note : Pour une bibliographie complète, voir le site internet du compositeur : http://www.earbox.com (lien vérifié en mars 2010).

Discographie

Liens Internet

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