Biographie

Jusqu'à l'âge de dix-huit ans, Elizabeth Maconchy n'a jamais entendu un orchestre symphonique en concert, et cependant en 1930, deux ans après son entrée au Royal College of Music de Londres, sa suite pour orchestre The Land est sélectionnée et créée, d'abord à Prague puis, la même année, aux Concerts Promenade de Londres.

Ses «camarades compositrices» souriront en apprenant qu'elle fut choisie comme lauréate pour l'octroi d'une des principales bourses de composition du Collège, et que le Principal la lui refusa arguant du fait que «tout ce que vous allez faire est de vous marier, vous n'écrirez plus jamais une note» : Il est vrai qu'elle se marie, mais elle réussit parfaitement à concilier ses devoirs familiaux et professionnels. L'une de ses deux filles devient elle-même compositeur et obtient cette bourse même que l'on avait refusée à sa mère.

Tout comme Vaughan Williams qui l'a d'ailleurs beaucoup influencée, Elizabeth Maconchy se fait un devoir d'aider ses collègues plus jeunes ou moins fortunées, et en dépit d'une grande timidité elle accepte de nombreuses responsabilités officielles. Pour son quatre-vingtième anniversaire, elle est nommée Dame of the British Empire.

L'oeuvre de Dame Elizabeth Maconchy comprend treize quatuors à cordes, qui y occupent une place centrale, mais aussi trois opéras, des pièces pour orchestre ainsi que de la musique vocale et chorale d'une rare beauté.

© Ircam - Centre Pompidou, 1998